106
de broncodilatadores al disminuir el tono
muscular de la via aérea, la hace más pro-
pensa al colapso
14
, especialmente en caso
de malacia asociada
15
.
Definición de asma infantil
Pese a las diferencias entre el asma infantil
y del adulto, no existen definiciones espe-
cíficas ajustadas por edad en los consen-
sos y guías, en los que de forma genérica
se define como una enfermedad inflama-
toria crónica de las vías aéreas, con reper-
cusiones clínicas y en la función pulmonar.
Ya desde antiguo existe la controversia
sobre si se debe denominar con el térmi-
no asma a los cuadros con sibilancias re-
currentes que presentan los niños en sus
primeros años de vida. Mientras algunos
autores emplean distintos eufemismos
como bronquitis disneizante, obstructiva,
espástica o asmatiforme, para evitar las
connotaciones de gravedad o cronicidad
que el término asma podría generar, otros
en cambio prefieren usar el término asma
a cualquier edad y utilizar los mismos tra-
tamientos dado que los síntomas son si-
milares a los que ocurren en edades pos-
teriores
16, 17
. Esta discrepancia permanece
en nuestros días, y en 2008 un grupo de
expertos pediátricos europeos
18
recomien-
da evitar el diagnóstico asma en niños
menores de 6 años, sustituyéndolo por
el término sibilancias del preescolar, con
dos subgrupos principales (sibilancias in-
ducidas por virus, o por desencadenantes
múltiples). La guía PRACTALL
19
también
resalta la conveniencia de establecer fe-
notipos clínicos diferenciales asociados a
los desencadenantes (virus, ejercicio, alér-
genos, indeterminado), lo cual debe ser
tenido en cuenta a la hora de plantear un
tratamiento. A este respecto, aunque Cas-
tro-Rodríguez et al señalan en un metanáli-
sis que los corticoides inhalados (CEI) son
eficaces sobre parámetros como menor
uso de broncodilatadores, mejor score de
síntomas y función pulmonar
20
, en general,
no se recomienda el tratamiento sistemáti-
co con CEI en la mayoría de estos niños
21
.
El consenso de asma pediátrico iCON
22
reconoce la existencia de algunos puntos
clave que dificultan el diagnóstico y el tra-
tamiento del asma infantil, como son la
escasa evidencia científica disponible, la
dificultad en el diagnóstico, la heteroge-
neidad en los fenotipos y en la respuesta al
tratamiento, y la existencia de un sistema
inmunológico y respiratorio aún en desa-
rrollo. En niños pequeños es difícil obtener
un apoyo en las pruebas de función respi-
ratoria y otras técnicas, como la detección
incruenta de mediadores inflamatorios
de la vía aérea, no están disponibles en
la práctica clínica, por lo que el diagnós-
tico de asma o sibilancias recurrentes en
estas edades es eminentemente clínico y
descriptivo
22, 23
, sugerido por la existencia
de combinaciones de uno o más de estos
síntomas o signos que ocurren de forma
más o menos recurrente: disnea (especial-
mente nocturna, con el ejercicio y otros
desencadenantes), tos, sibilancias y opre-
sión torácica.
Debido a las características especiales de
la vía aérea en desarrollo del lactante, con
pulmones y caja torácica especialmente
elásticos y colapsables, existe un equilibrio
complejo y dinámico entre la función de la
pared de las vías aéreas, la inflamación y el
volumen pulmonar, que les hace especial-
mente propensos a presentar sibilancias
en situaciones diversas
24
, que no siempre
pueden denominarse asma y que en mu-
chas ocasiones van a mejorar o desapare-
cer con la edad. Así, en la primera infancia
es frecuente encontrar niños con episodios
de sibilancias, casi un 50% en la cohorte de
Tucson
25
, la mayoría de los cuales presenta
un pronóstico favorable con remisión de
los síntomas a lo largo de la primera déca-
da de la vida.
Inmunidad innata y adquirida
La patología del sistema inmunológico se
deriva de un fallo en el control fisiológico
de la respuesta frente a antígenos, y puede
Mecanismos de inflamación en el asma del preescolar
