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Introducción
Aunque en este capítulo nos centraremos
en las enfermedades respiratorias relacio-
nadas con la exposición a hongos, no todo
lo relacionado con ellos tiene repercusio-
nes negativas para el hombre.
Tienen gran importancia económica y
múltiples aplicaciones positivas: levadu-
ras responsables de la fermentación de la
cerveza y el pan, cultivo de setas con fines
alimentarios ( trufas.. ) así como, desde
hace más de medio siglo, empleándose
para producir industrialmente antibióticos,
agentes quimioterápicos, vitaminas, así
como enzimas, especialmente proteasas.
Algunas especies actúan como agentes de
biocontrol de plagas y otras producen mi-
cotoxinas, entre ellas, compuestos bioacti-
vos como los alcaloides.
Pero también pueden condicionar proble-
mas, ( como muchas cosas en la vida, todo
depende de dosis, situación, ambiente y
huésped y sus genes) enfermedades fún-
gicas que pueden afectar a personas, ani-
males y plantas afectando estas últimas la
seguridad alimentaria y el rendimiento de
cultivos. Son responsables de perdidas de
hasta el 15-50% de la producción de cose-
chas de frutas en las regiones templadas y
tropicales del mundo.
Su uso y repercusión es muy diverso, des-
de utilidades ornamentales a hongos de
elevada calidad nutricional, o directamen-
te setas o hongos que parasitan otros ali-
mentos y enriqueciendo su sabor y valor
nutritivo.
Algunos de ellos se cultivan con interés
económico y científico ( la micocultura).
Hay también hongos alucinógenos utiliza-
dos desde antiguo por sus propiedades psi-
cotrópicas en Centroamérica, de donde se
extraen por la industria farmacéutica pro-
ductos con fines psicoterapéuticos. Otros
medicinales de donde se extraen nuevos
antibióticos siendo diversos los hongos a
parte del Penicilium que se utilizan para
esta función. Hongos contaminantes que
atacan y degradan, maderas, otros mate-
riales y alimentos que pudren y deterioran.
Hongos directamente venenosos. Real-
mente en la naturaleza solo ciertas varie-
dades son comestibles el resto son tóxicos
pudiendo causar daños multisistémicos,
incluso la muerte. Finalmente los hongos
como parásitos pueden infectar plantas y
animales entre ellos el hombre.
Mientras la exposición a los hongos es uni-
versal, la sensibilización o la enfermedad
solo se desarrolla en una pequeña parte
de individuos. Muy pronto en la vida ini-
ciamos el contacto con ellos. Infección, hi-
persensibilidad o toxicidad son las conse-
cuencias para algunos del contacto con los
mismos. Las infecciones están restringidas
a las levaduras y a géneros de Aspergillus
y Penicillium. Alérgenos Fúngicos que pue-
den causar rinitis y asma pero raramente
infecciones incluyen esporas de Cladospo-
rium y Alternaria.
La preocupación por la influencia de los
hongos, especialmente de interior, en la
salud del niño ha crecido en estos últimos
años.
La exposición a mohos puede ocurrir por
inhalación, ingestión o contacto. Sus efec-
tos adversos para la salud pueden ocurrir
por procesos infecciosos, irritantes o tóxi-
cos e inmunoalérgicos. Los efectos relacio-
nados con las infecciones, alergia e intoxi-
Enfermedades respiratorias por hongos
Òscar Asensio de la Cruz
Unidad de Neumología, Alergia e Inmunología clínica pediátrica. Hospital Universitari Parc Tauli de Sa-
badell. UAB